「第二の脳」と呼ばれる腸にも注目
真織 日本人女性は便秘がちな人が多いですが、実は私もその1人。なので昨年から腸について勉強し始めて、腸の重要性を実感しているところです。腸は「第二の脳」とも呼ばれていて、腸が不調になると全身に悪影響を及ぼすんですよね。「腹を据える」「腹をくくる」という言い方がありますが、お腹が弱い人は決断できないし、お腹が痛いと踏ん張りがきかない。そんな慣用表現からも、腸の大切さがよく分かります。
坂本 よく勉強していますね。真織さんは、腸の健康を守っている菌のことや「腸内フローラ」という言葉は知っていますか？
真織 腸について学ぶ中で、「菌」が出てきました！ でも「菌」って、ばい菌とか細菌とか、ちょっと怖いイメージを持っています。「腸内フローラ」も聞いたことはあるけれど、詳しいことは分からないんです。教えてください！
坂本 人間の体には約2kgもの細菌が存在していて、人の全身は細菌で守られているんです。腸内に存在する菌叢（きんそう：菌の集合体）を「腸内フローラ」、肌の表面に存在する菌叢を「肌フローラ」、そして口や鼻腔に存在する菌叢を「口内フローラ」と呼んでいて、腸内には100兆個を超える菌が存在するんですよ。たくさんの菌が共生していてお花畑のようなイメージなので、菌叢を「フローラ」と呼ぶんです。
生きた菌を使った安心安全な健康法「バクテリアセラピー」
真織 なるほど、お花畑だからフローラなんですね。なんだかかわいらしくて、菌のイメージが変わりました！ 「善玉菌」とか「悪玉菌」という言葉もよく耳にしますが、必ずしも体にいい菌ばかりではないんですよね。
坂本 そのとおりです。体内の菌は、ヒトの健康に有益な働きをする善玉菌、病気や不調などの原因になる悪玉菌、肺炎菌やブドウ球菌のように、免疫が弱まると増えて、優勢になった悪玉に味方する日和見菌の３つに分類されます。これらがうまくバランスをとって「共存共栄」しながら全身を守っていますが、免疫が弱まると日和見菌が増えて悪玉化し、健康をむしばむ原因になります。「口内フローラ」の理想的な細菌バランスは、善玉菌10に対して悪玉菌1。口内の健康を守るためには、悪玉菌の10倍もの善玉菌が必要といわれています。
そこで、悪玉菌をおさえて善玉菌を増やすために、乳酸菌やビフィズス菌などの「プロバイオティクス」（健康に有益な生きた菌）を摂取する手法が注目されています。そもそも、プロバイオティクスとは、抗生物質（antibiotics）に対比される言葉で、プロバイオシス（Pro: ともに、Biosis: 生きる）を語源としています。このプロバイオティクスを習慣的に十分な量を摂取して、カラダの菌バランスを整えて健康を維持する手法のことを、「バクテリアセラピー」と言って、北欧から生まれ、100以上の国でも活用されている、今注目の予防医療技術の考え方なんですよ。
坂本 私は歯科医の立場で菌に着目していますが、腸と同じ、もしくはそれ以上に全身の健康に影響するのが「口内フローラ」です。口、胃、腸などの体の器官は医学的には「消化器」と呼ばれ、直結しています。口腔内のフローラが乱れていると、腸内フローラも乱れていることが多いんです。だから、「病は口からやってくる」なんてことも言われているように、全身の入口である口の中の「菌質」は、全身の菌質を大きく左右するんですね。
真織 えっ、そうなんですか。「腸内フローラ」は聞いたことがありますが、「口内フローラ」は初めて聞きました。でも、確かに体に入るものは基本的に口から入るから、そこに悪玉菌が繁殖していたら全身に回ってしまいますよね。ということは、口臭予防や美しい笑顔のためにお口をきれいにするだけではなく、口の中のフローラをいい状態に保つことが大切だということですね。
