腸内細菌叢は3歳までに確立　砂糖や塩のとりすぎは注意

消化器内科医で京都府立医科大学の内藤裕二教授に、腸内細菌について教わる連載。前回は、腸内細菌と病気の関係がわかってきた経緯について、でした。今回は、腸内細菌研究の歴史や、私たちの腸内細菌がどこからくるのか……について解説してもらいます。

腸内細菌研究はいつから始まった？

　医療現場で本格的に腸内細菌が注目されるようになってからはまだ日が浅いが、それ以前にも、腸内細菌が健康に関わると考えていた人は存在した。

　「腸内細菌研究の祖は、19～20世紀初頭に活躍したロシアの微生物学者、イリヤ・メチニコフ博士でしょう。彼はブルガリア旅行でヨーグルトに出合い、ブルガリア人が長寿なのはヨーグルトが関係すると考えました。また、当時流行していたコレラ菌に感染する人としない人の違いが腸内細菌にあるのでは、と推測し、大腸をヨーグルトの乳酸菌で満たせば大腸菌を駆逐できると考えていたようです」

イリヤ・メチニコフ（1845～1916）
コレラの感染予防に腸内細菌が役立つのではと考えた

ロシアの微生物学者。免疫や老化の研究に携わり、老化の原因を大腸菌による腸内の腐敗だと考えた。ヒトや動物の腸内細菌が、腸内の腐敗菌の増殖を抑える「ヨーグルト不老長寿説」を1907年に発表。

　同時期には、フランスの小児科医、アンリ・ティシェが赤ちゃんの糞便からビフィズス菌を発見している。

アンリ・ティシェ（1866～1926）
健康な子どもの便からビフィズス菌を分離

フランスの小児科医。赤ちゃんの便の色や形、柔らかさが母乳と粉ミルクで異なることに着目し、1899年に乳児の糞便中からビフィズス菌を発見。便の違いがビフィズス菌にあることを発見した。