小説／充満するたばこの煙が、昔の記憶を呼び覚ました

拓也と菜々の新居に呼ばれた同期の仲間たち。解散後、麻衣と愛美、北川、坂東の4人は、駅前のショットバーに行く。変わってしまった愛美にショックを受ける麻衣。そして、自分自身も大きく変わったきっかけをふと顧みる――。

【これまでのお話】
プロローグ　新連載・小説「ミドルノート」同期の男女の生き方描く
第1話　新居に同期が集まった夜
第2話　同期会解散後、夫の口から出た思わぬ一言
第3話　妻を無視する夫　「ほんと鈍感だろ、こいつ」
第4話　「妊婦が人を招くなんてドン引き」夫の言葉に妻は
第5話　言っちゃ悪いが無味乾燥で、寒々しい新居だった
第6話　充満するたばこの煙が、昔の記憶を呼び覚ました←今回はココ

「（たばこ）吸うんだ？」

　地下にあるその店へ階段を下りて行き、扉を開けた瞬間、麻衣はつい「げっ」と小さく漏らした。

　たばこの煙が充満していたからだ。

　即座に店を変えようと言うべきだったが、つい機を逸してしまったのは、自分が言わなくても愛美が言うと思ったからである。

　しかし、

「こういう店、久しぶり～。なんかわくわくする」

　と、愛美は明るく言ったのだ。麻衣は驚いて愛美を見た。彼女は本当にわくわくしているような顔である。

　ひとまず席を探し、交代で飲み物を取ってきてから皆で乾杯した。

　店内にいる客の多くは大学生くらいの顔つきだ。隣の席の4人組は土曜日なのにスーツ姿で、その顔つきはつるりとかわいらしい。若返った気分になって、麻衣はちょっと楽しくなった。

　しかし、

「こういうノリ、懐かしいよな」

　坂東が言い、

「新人の頃を思い出すね」

　愛美がうれしそうに返した瞬間、麻衣は急に、心のどこかを突かれた気がした。自分たちが遠いところまで来てしまったことに気づかされた。

　どこがどうとはっきり言葉にして言えるわけではないが、たとえばすでに懐かしんでいるところ。

――　新人の頃を思い出すね。

　そう、わたしたちは思い出していて、あの子たちは真っただ中にいる。

　新入社員の頃は、カラオケやボーリングなどのイベントの後、こういうチェーン店でわいわい飲むのが楽しかった。見た目的には自分たちもギリ学生に溶け込めるし、なんだか懐かしい気分にもなる。この、たばこの匂いを除いては。

　2杯目に入る前に、

「いい？」

　と、北川がたばこを取り出した。彼は昔から喫煙者だった。麻衣は愛美をうかがった。すると、「わたしも」と言って、愛美もたばこを取り出したのだ。

「吸うんだ？」

　麻衣は驚いた。

「日に2本までって決めてるし、家では吸わないよ」

　言い訳するように、愛美は言う。家で吸わないということは、会社の、年々隅に追いやられている狭い喫煙室で吸っているのか。

「意外。嫌いじゃなかった？」

　愛美は答えず、

「麻衣はもう吸わないの？」

　と、麻衣に尋ねた。

「わたしはやめた。逆にきついし、今この匂い」

　正直に言うと、「ごめん」と愛美はたばこをバッグに戻そうとした。

「いいよ、1本だけでしょ。どうせ北川も吸ってるし」

　麻衣は言った。

　「悪い」と言って、北川が外に向けて煙を吐く。愛美も麻衣に煙を向けないようにして吸った。

　２人がそうやって気を使ってくれても、店全体がたばこにゆるい感じなので、あまり意味なかった。麻衣は、せっかくつけてきたオリジナルの香水が、この匂いに上塗りされてしまうことが嫌だった。肺が汚れる感じもして、ここにはあまり長く居られないなと思った。

　愛美が吸うこともショックだった。